Online Interaction: The importance of forum usage strategy
Mary Thorpe
British Institute of Open Education
Abstract: Asynchronous conferencing systems / forums are used extensively and have great potential in improving the quality of teaching and learning in distance education. Researchers believe that this potential is reflected in the dialogue, communication and social field into online learning. However, instead of using this asynchronous technology, it is natural to realize the advantages of dialogue, communication and social presence that help online learning. Student participation is low, the quality of the forum posts uneven, at least some students and tutors are not satisfied with the asynchronous interactive activities - this is a common problem. This paper examines how the UK Open University can overcome these drawbacks by encouraging the curriculum to focus more on the design strategies of the forums teaching activities. We can according to the learning objectives to determine whether students must use the forum to achieve a learning goal. Because the assessment must be able to determine whether the learning objectives can be achieved, so the curriculum assessment design must also cover the performance of the forum activities. However, if a course does not require students to participate in the forum activities can effectively achieve the learning objectives, then the course group can decide not to use the forum at all or the forum can be designed to volunteer to use the forum students to provide effective learning support. This article takes a course as an example to discuss how to use the forum to achieve a key learning goal very effectively. It is important to note that to ensure that the forum has a high degree of participation, it is necessary to specify the performance of the students forum, and the forum activities are an integral part of the curriculum resources and assessment, and students often have to participate before participating in the group forum interactive activities. Prepare to complete some personal learning tasks.
Keywords: distance education; online learning; computer-mediated communication; conference system; forum; activities; learning design
I. Introduction
The use of asynchronous conferencing completely changes the potential of distance education teaching and learning (Mason, 2000; Mason amp; Kaye, 1989; Salmon, 2000; Thorpe, 2002a). This is because there is an asynchronous conference system, in the distance learning process between people can communicate with each other, to overcome the correspondence or face-to-face teaching in the exchange of interactive restrictions and limitations. The Open University is the first long-distance educational institution to use the conference system (the 'conference system' is the language of the 1980s and 1990s) and has 25 years of experience. However, today we still find that students do not participate in the forum as often as the curriculum designers expect, so the benefits of the forums activities for learning are easily reflected by the negative experience. At present, the British Open University is studying the students to participate in Moodle virtual learning environment online forum activities and the reasons leading to the success of the forum activities, with a view to give full play to the potential of the forum. This paper first reviews the literature on the use of distance education in the forum, clarifies the importance of the forum, discusses the strengths and weaknesses of the forum, and points out that for most students, the forum activity does not fulfill its potential for learning. How to learn design based on learning objectives to make the most appropriate use of the forum, in order to achieve its potential to promote learning.
Second, the forum to promote distance education interpersonal interaction significance
In the early realization of interpersonal computer software is used in distance education at first, theorists believe that this indicates that the new 'third generation' distance education comes and greatly appreciated. It is believed that the third generation of distance education can improve the quality of distance learning, so it is better than the previous two generations of distance education (Nipper, 1989). The main potential advantage of the conference system is that students and tutors can communicate with computer software, so asynchronous interaction becomes possible, overcoming the limitations of early correspondence, face-to-face and telephone conversations. Nipper (1989) and Garrison (1997) refer to correspondence based on correspondence, face-to-face, and telephone exchange as first and second generation distance education, and argue that compared with the third generation of distance education, Education is more limited because they can not provide (asynchronous) two-way communication that can be achieved by a computer-based conferencing system. However, the conferencing system is based on the assumption that the use of a particular technique would have a direct impact on teaching and learning. But the use of technology such as conference system software or virtual learning environment asynchronous forums does not guarantee that students can participate in activities as expected or use the opportunities offered by these technologies to interact, so it is impossible to naturally reflect the idea of constructivism Learning forms or higher quality forms of learning (Pettit, 1998; Thorpe, 1998).
Back to why interpersonal interaction is so important to distance education. Daniel amp; Marquis (1979) established a distance education interpersonal relationship in their far-reaching essay entitled 'On and Absolute Interaction and Intersection and Interaction: The importance of communication. They rightly point out that the core challenge of distance education is how to develop independent learning ability
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在线交互：论坛使用策略的重要性
[英] 玛丽·索普
英国开放大学教育技术研究所
摘 要：异步会议系统/论坛用途非常广泛，在提高远程教育教与学的质量方面有很大潜能。研究者认为这种 潜能体现在能把对话、交流和社交临场融入在线学习中。然而并非使用这种异步技术就能自然而然实现 对话、交流和社交临场这些有助于在线学习的优势。学生参与度低，论坛帖子质量参差不齐，至少有一 些学生和辅导教师不满意异步交互活动——这都是普遍存在的问题。本文拟阐述英国开放大学如何通过 鼓励课程组更加注重论坛教学活动的设计策略从而克服上述弊端。我们可根据学习目标判断学生是否必 须使用论坛才能够达成某一学习目标。因为必须通过考核才能判断学习目标是否得以实现，所以课程考 核设计也必须涵盖论坛活动表现。但如果某门课程不需要学生参加论坛活动便可有效达成学习目标，那 么课程组既可以决定完全不使用论坛也可以把论坛设计成为向自愿使用论坛的学生提供有效学习支持的 途径。本文以一门课程为例，讨论如何非常有效地使用论坛达成一项关键学习目标。必须指出，要确保 论坛有高参与度，就必须对学生的论坛表现做出具体说明，而且论坛活动是课程资源和考核不可或缺的 组成部分，学生在参加小组论坛交互活动之前常常得有所准备、完成一些个人学习任务。
关键词： 远程教育；在线学习；以计算机为媒介的交流；会议系统；论坛；活动；学习设计
一、引言
异步会议系统 （asynchronous conferencing） 的使用彻底改变远程教育教与学的潜能 （Mason, 2000； Mason amp; Kaye， 1989； Salmon， 2000； Thorpe，2002a）。这是因为有了异步会议系统，在 远程学习过程中人与人之间能进行交流互动，克服了函授或面授教学在交流互动方面的限制和局限。英国 开放大学 （The Open University） 是第一所大规模 使用会议系统的远程教育机构 （“会议系统”是20 世纪80和90年代的用语），至今已有25年经验。然而，时至今日我们仍然发现学生并未如课程设计者所期望的那样经常参加论坛活动，因而论坛活动对于学习的种种好处很容易因为消极体验而未体现出来。 目前，英国开放大学正在研究学生参加Moodle 虚拟学习环境在线论坛活动的动因和导致论坛活动成 败的因素，以期充分发挥论坛的潜能。本文首先回顾有关论坛的远程教育用途的文献，阐明论坛的重要 性；接着讨论论坛的强项与弱项，指出对于绝大多数学生而言，论坛活动并没有实现其促进学习的潜能； 文章最后阐述了如何根据学习目标进行学习设计以更 加恰当使用论坛，从而实现其促进学习的潜能。
二、论坛对促进远程教育人际交互的意义
在能实现人际交互的计算机软件被应用于远程教育之初，理论家们认为这预示着新的“第三代”远程 教育来临并大加赞赏。人们认为第三代远程教育能提 高远程学习质量，因此优于前两代远程教育 （Nipper，1989）。会议系统最主要的潜在优势在于学生和辅导教师都能借助计算机软件进行交流，因此异步交互成为可能，克服了早期函授、面授和电话交流的 诸多限制。尼珀（Nipper，1989）和加里森（Garrison，1997）把基于函授、面授和电话交流的学习称 为第一、二代远程教育，并认为与第三代远程教育相比，前两代远程教育受到更多限制，因为它们无法提供以计算机为媒介的会议系统所能实现的（异步）双 向交流。然而，会议系统是基于这样的假设：某一种技术的使用本身会对教与学带来直接影响。但是使用诸如会议系统软件或虚拟学习环境异步论坛的技术并不能保证学生能如预期那样参加活动或利用这些技术 所提供的机会进行交流互动，因此也就不可能自然而 然出现更能体现建构主义理念的学习形式或质量更高 的学习形式（Pettit，1998；Thorpe， 1998）。
回到为什么人际交互对远程教育如此重要的问 题。丹尼尔和马奎斯（Daniel amp; Marquis，1979）在 他们题为《论独立自主与相互交流的合理搭配 （In⁃ dependence and Interaction: Getting the mixture right）》的具有深远影响的文章中确立了远程教育人 际交流的重要性。他们正确指出，远程教育的核心挑战是如何培养可能缺乏信心和学习技能的学生的独立 学习能力，师生之间的支持和交互被认为在学习支持 服务和学习进展方面发挥至关重要作用。
学生能够从辅导教师的反馈意见中感受到教师的 回应和鼓励，学习也因此变得具有真实的意义。定期 完成作业和参加面授辅导有助于促使学生跟上课程学 习进度、按要求完成考核任务。然而，这种交互通常 成本较高 （主要是人工费用），但是如果以学生巩固 率和学习质量来衡量教学效果，那么这种交互对于确 保远程教育的成功将发挥关键作用。因此，学习支持 服务系统成为远程教育两大关键组成部分之一 （Moore amp; Kearsley，1996），被当成是课程资源必 不可少的补充。这是因为课程资源是课程内容和教学 的载体，面向众多学生，但课程资源本身不能保证学 生主动投入学习（Lentell，2003；Tait，1996）。 随着以计算机为媒介的会议系统的出现，远程教 育开展交互的条件发生了彻底的变化。辅导教师可以 与全班同学交流互动，学生之间也能够进行互动，这 就为用全新方式学习提供了相应的社会条件 （Mason，2000）。过去的交互仅限于在面授辅导课上而 且是局限于在本校师生之间进行，而现在不管学生在 何处学习，至少在理论上他们都可以借助虚拟环境开 展交互活动。早期的支持者肯定这种社会交互，认为 这改变了远程教育的学习体验，使远程学习从过去主 要是个人独自学习这样的一种私人体验（当然每隔一 段时间可能会收到辅导教师的反馈意见）变成一种社 会和集体学习的新学习形式。 加里森 （Garrison，2000） 从远程教育向后工业化形式转变的角度讨论了这种新潜能的意义。此前彼得斯 （Peters，1989） 提出远程教育的工业化理论，即把远程教育当成是一种教与学的工业化形式， 教学的各组成部分被独立分开，教学方式非常复杂，涉及不同团队的专门技能和协作。这种教学方式能实 现将教育资源传送给数量众多的学习者这个目标，产生规模效益，时至今日仍是发展远程教育以实现大规模提高教育机会这个目标的重要论据。加里森（Gar⁃ rison，2000）认为在20世纪这种工业化教育方式已 能消除距离所造成的地理障碍，但进入了21世纪， 相比结构化和获取途径这些问题，我们更应该优先解决交互问题 （加里森指的是教与学的问题）。能否实现在线教与学的这些新机会，在线交流是关键。远程教育的这种新的交流和社会潜能恰逢在建构主义学习方式引发热烈讨论的时候出现的 （Jonassen， Davidson， Collins， Campbell amp; Haag， 1995）。对正规教育以外的学习所进行的研究表明， 环境和社会交互对个人学习发挥重要影响 （Resnick，1989）。研究发现，社会建构主义学习方式最有 可能激发学生学习热情、强化学习与应用知识的现实 环 境 之 间 的 联 系 （Brown， Collins amp; Duguid， 1989）。 早期大规模使用会议系统的经验既表明这种技术 的确使远程教育发生重大变革，但同时也暴露出其不 足：对于绝大多数远程教育学生而言，会议系统的创 新潜能难以变成现实。
三、异步交互现状
虽然有各种各样的理由支持异步会议系统，但是，一些重大挑战仍然悬而未决。安德森 （Anderson，2003）认为成本是最大的挑战之一。高质量的人际交互如果持续相当一段时间，而且要对学习进行 评估考核，那么通常需要由在行的辅导教师或主持人进行主持指导，因此会产生高昂费用。安德森还指出学生不一定愿意参加密集在线交互活动，虽然这一点没有引起足够重视但却是一个更大的挑战。安德森认识到这一点并在穆尔 （Moore，1989） 所提出的三种交互形式（师生交互、生生交互和学生与内容交互） 基础上发展他的交互等价理论：第一，“只要有 一种高水平的交互发生，不管是生生交互、师生交互或学生与内容交互，就能够支持深度和有意义的正式学习，在这种情况下，即使其他两种交互微不足道， 甚至根本没有发生，这也不会对教育体验带来消极影 响”；第二，“如果有一种以上高水平交互发生，教育体验很可能会更加令人满意，当然，这样的教育体验可能在成本或时间上不如交互性比较弱的学习活动有 效益”（Anderson，2003，p. 4）。
英国开放大学的学者研究了安德鲁·梅隆基金会 （Andrew Mellon Foundation）资助的一个关于三种不同形式交互的利弊的项目（2004-2006）。我们从 所有本科层次课程中选取36门作为研究对象，这 些课程在设计上对交互的量和形式都提出不同要求， 有的课程交互活动与学习目标和课程考核紧密联系在 一起，有的则不然。一些课程使用交互式光盘或在线 资源，因此是学生与内容交互的例子，有一些则使用 异步会议系统开展生生交互和师生交互，但在会议系 统活动是否作为课程考核的内容或是否与学习目标联系在一起方面，这些课程又各不相同。 我们采用开放式问卷方法抽样调查学习这些课程的学生，了解这些不同形式的交互活动对他们的学习 有何促进作用 （详见 Thorpe amp; Godwin [2006]一文）。研究发现，异步会议系统在舒缓孤独感和提高 小组学习的质量方面有非常积极的影响。学生喜欢了解其他同学的经验，受益于同伴的知识和技能，尤其是职场经验，因为了解不同方式方法在职场上非常重要。在这样的学习环境中，学生感到学习动力更大，不轻易辍学。当然，我们的研究也表明异步会议系统 也在某些方面带来消极影响，比如学生的反馈中就包 括一些老生常谈的问题：时间紧迫、参与度低、没有意义的帖子、缺乏辅导教师的指导和参与等。
在学生与内容交互方面，有些内容如果只有纯文 字表述可能不好理解，这时最好采用可视化和图示的方法呈现，这点得到学生的肯定。学生认为CDROM 和交互式可视化资源能增加趣味性、促进理解和减少 消极情绪。虽然学生也反映涉及设备和软件兼容、故 障等的问题，但是这些问题都不至于影响他们的积极 学习体验。至于人际交互方面的情况，学生的意见分歧较大。总体看，似乎人际交互的“功”与“过”参 半，因此对于课程设计者而言，如何做好这方面工作 的挑战更大。班纳-里特兰德 （Bannan-Ritland， 2002） 也认为研究者应该更加关注学生与内容交互 的问题。我们对人际交互高度关注，这可能导致学生 与内容交互的重要性“相形见绌”。
基尔 （Kear，2004） 评估了两门数字化通信和 信息通信技术类的本科课程。这两门课程都非常有效 地使用了论坛，但方法各异。在其中一门课程里，论 坛用于学生之间的学习支持，课程考核不涉及论坛表 现。抽样调查中，225名学生（本次调查的回收率是 70%）中有3/4报告说论坛非常或相当有用，多数学 生经常阅读论坛的帖子。提交课程作业的学生中大约 有1/4也表示在论坛上发过帖子。可见，阅读帖子的 学生比积极发帖的学生多——这是论坛常见现象之一。我们把这种只浏览帖子不发言的现象称为“潜 水”（lurking），这表明浏览帖子这一行为的意义并没 有得到应有肯定。事实上，浏览同学的帖子可能是一 种积极的学习体验，也能消除疑虑。观察其他同学如 何解决问题或如何开展互动是一种替代学习（vicari⁃ ous learning） 行为，诚如基尔和其他研究者指出的 （Kear， 2004； McAteer， Tolmie， Duffy amp; Cor⁃ bett，1997；Thorpe，McCormick，Kubiak amp; Car⁃ michael，2007），替代学习也可能发挥很大作用。 基尔 （Kear，2004） 还分析了另一门课程。这 门课程有一个小组项目，而论坛活动是这个项目不可 缺少的一部分，课程考核涵盖论坛表现。学生完成项目报告的部分内容，给彼此的内容初稿提意见，然后 根据同伴的反馈意见进一步修改自己负责的内容。抽 样调查中有一半学生表示，由于参加论坛活动，尤其 是互相提意见并根据反馈意见修改，他们掌握了团队 工作技能。虽然研究结果表明这门课程是成功的，但 是仅有45%的学生报告说他们的小组全体成员都参 加论坛活动。如果考核涉及小组的集体表现，这种情 况可能会使一些学生产生不满情绪。协作能发挥作 用，但是开展起来不容易，这就要求我们在组织学生 开展协作学习之前必须精心设计并帮助他们掌握相关 技能、积累经验。基尔在分析了这两门课程之后指 出，在纠正误解和解决学生在论坛上由于表述不清而 出现的问题这两方面教师必须发挥重要作用，但尽管 如此学生仍然能够而且也的确非常有效地相互学习。
英国开放大学在21世纪已经步入了第二个十年 的今天仍然在继续使用人际交互。在Moodle虚拟学 习环境中我们用“论坛”（forum） 指代“会议系 统”这种工具，但是，除了论坛之外，英国开放大学 还使用其他各式各样的工具，包括维基和博客。我们 目前越来越多地使用在线同步辅导并努力提高学生在 线学习的满意度。人际交互已经不再是仅能在异步论 坛中展开。我们使用过Elluminate平台，现在又在使 用OU Live平台开展同步视听活动。这些工具的投入 使用使开放大学能够定期举行由辅导教师主持、类似 于常规辅导的教学活动。目前，开放大学所有学院都 在使用OU Live平台，如何最充分发挥异步论坛的优 势也更加引人关注。异步论坛虽然有潜在优势，但是 实际使用情况却是成败兼半。学生参与度低，辅导教 师不情愿付出努力引导学生开展在线交流和互相学 习，因此，很多课程组深感失望。 笔者在最近一份内部报告中总结了异步交互的开展情况。该报告建议课程组检查它们的课程是否使用 异步论坛，检讨论坛使用情况，其主要内容如下：
bull;课程学习刚开始的时候论坛参与度最高，而到 了即将结束课程学习的时候，参与度却直线下降。因 此，必须采取强有力的措施，包括精心设计学生必须 参加的活动，
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